Cardenales terminaron con marca perdedora el 2016, sin embargo creen que pueden recuperarse rápidamente y volver a la categoría de contendientes la próxima temporada. La agencia libre será clave, ya que varios de los titulares del equipo están programados para ingresar al mercado abierto. La directiva de Cardenales tiene un gran número de decisiones que tomar mientras la agencia libre se vislumbra para el 9 de Marzo. Estaremos analizando cada posición a medida que se aproxima.

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Agente libre primera repasada:Liniero Ofensivo

Cifras del tope salarial de jugadores bajo contrato para 2017 (vía OverTheCap.com): Tackle Jared Veldheer ($10 millones); Guardia Mike Iupati ($9.7 millones); Tackle D.J. Humphries ($2.43 millones); Centro Evan Boehm ($666,620); Tackle; Ulrick John ($615,000); Guardia Cole Toner ($586,096); Tackle; Givens Price ($540,000); Tackle Kaleb Johnson ($465,000); Centro Daniel Munyer ($465,000).

Agentes libres programados: Centro A.Q. Shipley; Guardia Evan Mathis; Guardia/Tackle Earl Watford; Guardia Taylor Boggs; Tackle John Wetzel (derechos exclusivos)

Necesidad: Media

Análisis: La línea ofensiva de Cardenales permitió demasiada presión en 2016, aunque las lesiones jugaron un papel importante en eso. Mathis quedó fuera por toda la temporada en la semana 5 y Veldheer en la semana 8, golpes serios para la protección. Los reemplazos batallaron inicialmente, y mientras que la línea ofensiva mejoró a medida que avanzaba la temporada, ya no le alcanzó para rescatar la situación.

Cardenales tienen bajo contrato a tres jugadores con potencial por encima del promedio en Veldheer, Iupati y Humphries. Veldheer y Humphries podrían intercambiar posiciones como tackles, aunque no importa donde se alineen, Cardenales tienen dos piezas sólidas en posiciones trascendentales en la línea. Iupati tuvo un año de bajo rendimiento en 2016 y tendrá como objetivo retomar la forma Pro Bowl.

Las dudas más relevantes son en relación a la posición de centro y guardia derecho. Mathis se jubiló, así que alguien nuevo será titular como guardia. Shipley jugó bien en el centro y ahora está programado para ser agente libre, aunque a Cardenales les gustaría que regresara y Shipley desea regresar.

Evan Boehm fue reclutado como el centro a futuro, aunque también se han generado conversaciones sobre Boehm jugando como guardia. Su posición podría depender de lo que suceda en la agencia libre y en el draft. Cole Toner, Ulrick John y John Wetzel tendrán como objetivo asegurar lugares en el plantel, mientras queda por ver si el equipo intentará firmar nuevamente a Earl Watford, quien fue reemplazo en varias posiciones durante el 2016.

Aunque la línea ofensiva batalló en 2016, puede no haber muchos cambios, especialmente si Shipley firma nuevamente. El guardia derecho es el hueco más crítico, y sería el objetivo más probable si Cardenales firman a un potencial titular en la agencia libre. Con todo el dinero otorgado a Veldheer y a Iupati, el gerente general Keim Steve posiblemente no desee pagar por un guardia de primer nivel, aunque la adición de un veterano sólido tendría sentido.

Destacados linieros ofensivos agentes libres contratados en el pasado: Mathis (2016); Iupati (2015); Shipley (2015); Veldheer (2014); Ted Larsen (2014); Eric Winston (2013); Adam Snyder (2012); Daryn Colledge (2011); Rex Hadnot (2010); Mike Gandy (2007); Al Johnson (2007); Milford Brown (2006); Oliver Ross (2005); Pete Kendall (2001); Mike Gruttadauria (2000); Lester Holmes (1998); Lomas Brown (1996).